毎年この季節になると、スーパーの鮮魚コーナーに鮎が並びはじめる。炭火で焼いた塩焼きの香り……あれは日本の夏の風物詩というやつで、思わず足が止まる。
今回はその「鮎」を健康面から掘り下げてみた。
鮎の旬はいつか
淡水魚の鮎は、資源保護のため11月から5月までは禁漁となっている。6月に鮎釣りが解禁になると、いよいよシーズン到来だ。
食べられる時期は大きく3つに分かれる。禁漁明けの6〜8月が最盛期と呼ばれる旬の時期で、この頃の鮎は最も脂が乗り、香りも存分に楽しめる。9〜10月になると子持ち鮎が味わえ、また違う風味が楽しめる。
6月初旬に川に戻ってくる若鮎は骨が柔らかくふっくらしているため、塩焼きや唐揚げにして骨まで丸ごと食べるのに適している。7〜8月頃になると成魚となり、胸のあたりに楕円形の黄斑（追い星）が鮮やかに出てくる。身が締まって味が凝縮され、塩焼きだけでなく刺身やお吸い物など様々な調理法で楽しめる。
なぜ「香魚」と呼ばれるのか
川の藻を食べることで、その地域の自然や環境によって異なる香りの鮎へと育つことから「香魚（こうぎょ）」と呼ばれる。スイカに似た爽やかな香りと言われるが、私には確かにそう感じる。
澄んだ水ほど良質な藻があるため、きれいな水で育った鮎ほど香りがよく珍重される。水質と香りが直結しているわけだ。電子部品でいえば、素材の純度が性能を決める――あの感覚に近い。
鮎の栄養：3つのポイント
① 高タンパク・低脂質で体に優しい
鮎は他の淡水魚に比べて良質なタンパク質が豊富。可食部100gあたり、成人が1日に必要なタンパク量の約1/4を摂ることができる。
カロリーは中サイズ1尾（約100g）で約140〜150kcal程度。脂質は控えめで、ダイエット中でも安心して食べられる。
② 骨まで食べることでカルシウム補給
中サイズ1尾あたり、牛乳約100ml相当（130〜150mg）ものカルシウムが含まれている。カルシウム含有量はマイワシの3倍とも言われている。塩焼きで骨ごと食べると効率よく吸収できる。
私も年齢的に骨の話は他人事ではない。塩焼きで頭から尻尾まで食べ切る習慣は、実は理にかなっているわけだ。Hi
③ 内臓まで食べると、さらに栄養価が高い
鮎の内臓にはビタミンA・鉄分・ビタミンD・ビタミンB12などが含まれ、ビタミンAや鉄分はほうれん草や人参よりもはるかに多く含まれている。
ビタミンB12は睡眠ホルモン（メラトニン）の合成に必要な栄養素で、神経伝達をスムーズにする効果もある。
鮎の塩辛「うるか」は内臓を使った珍味だが、あれは栄養的にも理にかなった食べ方だったわけだ。
天然と養殖、どちらを選ぶ？
天然鮎は運動量が多いため脂質が控えめで、タンパク質・カルシウム・鉄が豊富。特にビタミンB12が多いのが特徴だ。養殖鮎は良質な脂肪酸やビタミンA・D・Eなどの脂溶性ビタミンを多く含む傾向がある。養殖鮎には天然の3倍以上の脂質が含まれており、DHA・EPAも豊富だ。
目的で使い分けるのが賢い選択だろう。香りを楽しむなら天然、栄養価の高い脂を摂りたいなら養殖。どちらも「正解」だ。
注意点も一つ
まとめ
鮎は「見た目・香り・味」だけでなく、栄養面でも優れた食材だ。夏バテしやすいこの時期に、高タンパクで骨ごと食べられるカルシウム豊富な鮎を積極的に取り入れてみてはどうだろうか。
毎年この季節の楽しみ――今年も鮎を食べに出かけることにする。
ちなみに「鮎釣り」で使う竿は非常に長く（8.5m〜9.0mが標準的）、カーボンなどの高級素材が使われており、「釣り竿アンテナ」として魅力的ではあるが、価格がちょい高め.....
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